NEL CIELO DI NATALE ASTEROIDI E UNA COMETA

Redazione-In Tv impazzava la famiglia Bradford e il numero 1 ai Grammy Awards era Stevie Wonder nel 1977 quando si è registrato l’ultimo Natale con la Luna piena. Quest’anno il cielo offre nuove suggestioni la notte della Natività: non solo plenilunio ma anche una vera e propria cometa, che si chiama Catalina. Insieme a stelle cadenti, due asteroidi di passaggio e una stella che gioca a nascondino con la Luna. Il plenilunio a Natale non accadeva da 38 anni, e la prossima occasione ci sarà soltanto fra 19 anni, nel 2034. «È un appuntamento suggestivo e una coincidenza curiosa, anche se dal punto di vista scientifico non riveste un’importanza particolare», osserva l’astrofisico Gianluca Masi, responsabile del Virtual Telescope.

Sicuramente non è un evento frequente, prosegue Masi, considerando che dal 1900 al 2099 i giorni di Natale con la Luna piena sono appena otto. Intanto il cielo invernale si prepara a regalare spettacoli ed emozioni prima e dopo Natale. Già oggi col passaggio ravvicinato alle 13.10 (ora italiana) di un piccolo asteroide di 12-13 metri, chiamato 2015YB, a circa 77mila chilometri dalla Terra, cioè 1/5 della distanza media tra la Terra e la Luna. Mentre proprio il 24 dicembre passeranno altri due asteroidi, ma a distanze ben maggiori: «Il primo sarà l’asteroide 2015XX378, del diametro di 50 metri circa, che passerà a 2,6 milioni di chilometri dalla Terra alle 02.53 del mattino - continua Masi - Alle 14.08 sarà invece la volta dell’asteroide 2003SD220, del diametro di 1,5 chilometri, ma che passerà ad una distanza di ben 10 chilometri dalla Terra. Dunque non c’è alcun tipo di rischio per noi».

Il 22 dicembre ci sarà il Solstizio d’inverno alle 5.48 del mattino, segnando l’inizio della stagione invernale, mentre il 23 dicembre la Luna giocherà a nascondino con Aldebaran. «È la stella più luminosa della costellazione del Toro - precisa Paolo Volpini, dell’Unione astrofili italiani (Uai) -. L’occultazione di Aldebaran da parte della Luna durerà un’ora, a partire dalle 19 circa, e sarà ben visibile al grande pubblico senza bisogno di particolari strumenti». Il 25, giorno di Natale la Luna piena metterà un pò `in ombra´ la cometa Catalina, «visibile nella seconda parte della notte - aggiunge Masi - e che sarà possibile osservare meglio all’inizio di gennaio, quando la Luna sarà meno ingombrante». Fino a fine mese si potrà osservare qualche scampolo delle stelle cadenti Geminidi e a Capodanno ci sarà la congiunzione tra la Luna e Giove.