Brindisi – I drammatici e recenti fatti di cronaca internazionale accaduti a Ceuta, l’exclave autonoma spagnola in terra africana, con l’arrivo caotico e disperato di decine di migliaia di migranti – giunti chi a nuoto, chi scavalcando a mani nude le altissime barriere metalliche poste ai confini – portano inevitabilmente alla mente una memoria storica ormai lontana nel tempo, non rimossa dalla coscienza collettiva del nostro Paese, ma forse soltanto lasciata troppo spesso indietro negli annali. A riavvolgere con estrema lucidità il nastro dei ricordi è la penna di Luigi Del Vecchio, Generale di Brigata della Guardia di Finanza in riserva e stimato scrittore, che in quelle concitate ore del 1991 si trovava esattamente in prima linea per gestire una crisi umanitaria senza alcun precedente storico.
La mente del Generale torna inesorabilmente a quel fatidico 7 marzo 1991, oltre tre decenni fa, un giorno scolpito a fuoco nella storia dell’immigrazione contemporanea. In quelle ore drammatiche, nel porto pugliese di Brindisi giunsero improvvisamente circa 27.000 disperati migranti albanesi – sebbene alcune stime non ufficiali parlino addirittura di oltre 30.000 anime – stipati e ammassati in ogni centimetro quadrato a bordo di vecchie navi mercantili, imbarcazioni di ogni tipo e barchette di fortuna strappate al mare. «Ero lì, in quella giornata indimenticabile, in una notte fredda e portatrice di cattivi presagi», racconta intensamente Del Vecchio, «a coordinare le operazioni di soccorso e controllo della locale Guardia di Finanza, muovendomi quasi alla cieca sulla base delle primissime, frammentarie e improvvisate indicazioni che giungevano dalle istituzioni preposte al vertice». Il panorama che si stagliava dinanzi agli occhi dei soccorritori era apocalittico: un’unica, infinita e drammatica scia umana ammassata sui mezzi di mare, un mosaico umano fatto di pura disperazione, dolore straziante, paura mista a speranza, pianti ininterrotti, volti sporchi, stremati e avvolti dall’anonimato più totale. Erano bocche affamate di cibo dopo giorni di digiuno e assetate di acqua potabile, corpi spinti ai limiti estremi delle peggiori condizioni fisiche e igieniche immaginabili, la gran parte dei quali si sostenevano in piedi sulla banchina soltanto per pura inerzia o istinto di sopravvivenza.

Il crollo della dittatura di Enver Hoxha e il grande sogno della televisione italiana

Il ricordo di quelle ore convulse conserva per il Generale un sapore spiccatamente aspro, segnato indelebilmente dai lamenti disumani che giungevano imploranti dall’interno delle buie e gelide stive, letteralmente assiepate di gente in cerca di aria.
La stampa nazionale e internazionale dell’epoca parlò subito di un’invasione incontrollata, di un vero e proprio assalto ai confini dell’Italia democratica, rievocando spesso esodi di portata biblica. Sicuramente, e senza timore di smentita, si trattò a tutti gli effetti del primo vero, clamoroso e inaspettato flusso migratorio di massa mai registrato nel nostro Paese proveniente dalle coste di un altro Stato sovrano. Il contesto geopolitico di quell’evento era a dir poco incandescente: l’Europa si trovava all’indomani del clamoroso crollo del Muro di Berlino, la cui formidabile ondata di libertà aveva colpito duramente anche le fondamenta dell’Albania. Il Paese balcanico si trovava nelle drammatiche fasi successive alla fine della feroce dittatura comunista e stalinista del leader Enver Hoxha. Un despota spietato che, per oltre lunghissimi quarant’anni, aveva governato il cosiddetto “Paese delle Aquile” col pugno di ferro, portandolo a un totale e paranoico isolamento dal resto del mondo, all’abolizione totale di ogni minima libertà personale, all’imposizione dell’ateismo di Stato, alla più rigida e infruttuosa autarchia industriale, fino a condurlo al collasso economico, alla gravissima crisi alimentare e alla totale mancanza dei beni di primissima necessità (dal pane al sapone, fino ai medicinali di base).
In quel clima di terrore e privazione assoluta, l’Italia situata al di là dell’Adriatico rappresentava per il popolo albanese l’immagine sfavillante del Paese perfetto, il grande sogno proibito, la magnifica illusione del benessere occidentale e della ricchezza a portata di mano. Una visione edulcorata e inebriante che veniva amplificata quotidianamente, quasi come una droga, da ciò che i rari e preziosi televisori a valvole allora esistenti in Albania riuscivano a captare clandestinamente. I nostri sfarzosi programmi del sabato sera ricchi di paillettes, gli spensierati quiz preserali, i lunghissimi contenitori sportivi della domenica, i primi rivoluzionari talk show delle nascenti reti berlusconiane, i grandi film di Hollywood, i programmi musicali dell’indimenticabile Raffaella Carrà erano diventati, per decine di migliaia di albanesi, la sola e unica finestra sul mondo reale. Quello era il mondo dorato che essi, brutalmente privati di ogni cosa materiale e immateriale dal regime comunista, non potevano e non dovevano avere.

La fredda accoglienza di Brindisi e la nascita dell’emergenza umanitaria

La lunghissima notte sulla banchina umida e spazzata dal vento del porto di Brindisi trascorse incredibilmente lenta, sospesa tra l’incertezza logistica sul da farsi, la paura dell’ignoto e la totale incredulità di trovarsi improvvisamente di fronte a quella che sarebbe divenuta, in poche ore, una vera e propria emergenza umanitaria internazionale.
L’estenuante attesa per i militari della Guardia di Finanza – così come per tutte le altre Forze dell’Ordine intervenute sul posto, per i coraggiosi sanitari della prima ora e per gli eroici primi volontari accorsi con coperte e viveri – fu un durissimo banco di prova professionale e psicologico che il Generale Del Vecchio conserva ancora vivido nel ricordo. Soltanto alle 10 del mattino seguente, dopo estenuanti vertici e consultazioni, arrivò il tanto atteso ordine formale della Prefettura pugliese di far scendere gradualmente a terra la fiumana di profughi. Brindisi, come città e come comunità, non era minimamente preparata, neanche da un punto di vista strettamente culturale o psicologico, ad affrontare e gestire un evento di tale ciclopica portata. Non era dotata delle infrastrutture logistiche adatte ad arginare l’incredibile gravità di un flusso umano che, nel giro di pochissime ore, balzò prepotentemente sulle prime pagine e nei notiziari televisivi e radiofonici di tutto il mondo civile.
L’accoglienza iniziale da parte del capoluogo pugliese, infatti, fu comprensibilmente fredda, disorientata, oltre che estremamente preoccupata per l’ordine pubblico. Mancavano fisicamente le strutture ricettive, le tende, i bagni chimici, i letti e tutto ciò che potesse essere minimamente necessario per garantire ai disperati profughi almeno un primo, dignitoso conforto dopo giorni di gelo in mare. Le scuole cittadine, le parrocchie, le chiese, i palazzetti dello sport, i centri sociali, insomma ogni singolo spazio libero e coperto divenne frettolosamente il luogo ove alloggiare e rifocillare i migranti. Una scena apocalittica che ricordava da vicino le convulse e tragiche ore immediatamente successive a un devastante terremoto. Anzi, forse peggio di un terremoto. La cittadinanza brindisina – vivendo in una sorta di surreale e non dichiarato “lockdown” preventivo – fu caldamente invitata dalle autorità a uscire il meno possibile dalle proprie abitazioni, sia per il concreto timore di possibili e repentine epidemie sanitarie legate alle precarie condizioni igieniche, sia per la paura di improvvisi atti di violenza dettati dalla disperazione e dalla fame.

L’integrazione di oggi e il traguardo europeo verso il 2030

Oggi, con il distacco emotivo che solo la lente della Storia può regalare, è necessario essere intellettualmente onesti e ricordare che, in quella lontana epoca di fine Guerra Fredda, non solo l’accogliente popolazione pugliese, ma i cittadini italiani stessi si interessavano assai poco o nulla alle vicende interne dell’Albania. Il Paese balcanico veniva visto unicamente come una silenziosa e misteriosa casella geografica posizionata al di là del turbolento Mar Adriatico, ostinatamente chiusa al mondo e rigidamente separata dai suoi abitanti dalle follie di un dittatore feroce. Le fondamenta morali e giuridiche su cui si basa la moderna dottrina dell’integrazione e dell’accoglienza strutturata erano, agli inizi degli anni ’90, un concetto politico ancora troppo lontano e vago, se non addirittura politicamente inesistente nel dibattito pubblico.
Eppure, nonostante le paure iniziali e l’assoluta impreparazione logistica di quei giorni bui, il seme della rinascita era già stato piantato sulla banchina pugliese. La realtà migratoria intesa come fenomeno strutturale continua a navigare oggi su rotte e politiche incerte, sulle quali le grandi potenze mondiali non riescono quasi mai a trovare concordanti e solidi punti di incontro diplomatico, ma la storia albanese ha preso fortunatamente un’altra direzione. È fuor di dubbio, infatti, che la grande sfida epocale iniziata quella notte per l’Italia si sia trasformata oggi in uno straordinario miracolo di civiltà. Attualmente, i cittadini di origine albanese regolarmente presenti sul sacro suolo d’Italia (moltissimi dei quali hanno ormai acquisito con pieno diritto la cittadinanza tricolore) sono ampiamente oltre 400.000. Parliamo di una realtà vibrante fatta di lavoratori indefessi, professionisti, medici, artigiani e imprenditori; una delle comunità straniere più solidamente e pacificamente radicate e integrate nel delicato tessuto sociale, economico e lavorativo della Nazione, con una percentuale di presenze elevatissima nel Nord Italia, in particolar modo nella ricca e produttiva Lombardia.
Guardando al futuro, il tanto atteso anno 2030 è ormai visto dai vertici di Bruxelles e Tirana come il traguardo politico, economico e istituzionale più che realistico e doveroso per il definitivo ingresso ufficiale dell’Albania nella grande famiglia dell’Unione Europea. «Tale inarrestabile e progressivo cammino di avvicinamento – da sempre fermamente sostenuto e incoraggiato dai governi dell’Italia – questo ponte di collegamento ideale che costituirà una immensa risorsa strategica non solo per l’Albania, ma per ogni singola nazione del continente europeo, è iniziato, molto probabilmente, proprio in quella tragica, disperata e fredda notte di svariati decenni fa a Brindisi», chiosa con orgoglio il Generale Del Vecchio. «Sono oggi sicuro che quei lamenti racchiusi nelle fetide e umide stive, quegli atroci dolori scolpiti nei volti dei bambini, quelle mani magre aggrappate con la forza della disperazione alle funi delle navi mercantili tiranne, chiedevano a gran voce solo di poter vivere liberamente questo momento». Quel prezioso momento è finalmente arrivato. Il 2030, in fondo, è dietro l’angolo, e l’Europa è pronta ad abbracciare i figli di quel gommone.