Roma – Ci sono luoghi in cui la terra non è semplicemente suolo, ma uno scrigno millenario, un palinsesto monumentale di pietra e colore dove ogni singolo strato racconta una ferita, un trionfo, un’epoca della storia umana. Sotto i passi ignari dei visitatori che ogni giorno affollano i giardini del Colle Oppio, a due passi dal Colosseo, batte un cuore antico che per troppo tempo è rimasto celato nell’oscurità dei sotterranei. Oggi, martedì 8 settembre 2026, quel velo di mistero è stato finalmente squarciato. È stato infatti ufficialmente concluso e presentato il monumentale intervento di restauro, scavo e valorizzazione dell’esedra sud-occidentale e della galleria sotterranea delle Terme di Traiano. Un’operazione straordinaria finanziata con i fondi del PNRR nell’ambito del programma strategico Caput Mundi, che restituisce al mondo intero un patrimonio archeologico di devastante impatto emotivo e visivo.

L’esedra sud-occidentale, con i suoi trenta metri di diametro, conserva ancora intatto il fascino della sua originaria funzione culturale: un tempo le sue nicchie ospitavano preziosi armadi colmi di libri e documenti, mentre i gradoni accoglievano dotti e cittadini riuniti per letture pubbliche. Ma il vero miracolo si compie scendendo in profondità, all’interno della galleria sotterranea che sorreggeva il portico antico. In questo labirinto di penombra, l’intervento di recupero ha restituito una leggibilità cristallina a due capolavori assoluti dell’arte antica che rappresentano un unicum nel panorama mondiale: la leggendaria “Città Dipinta” e il maestoso “Grande Mosaico”. Due opere nate per stupire, oggi salvate dai depositi superficiali e dalle ingiurie del tempo grazie a trattamenti biocidi d’avanguardia, stuccature e consolidamenti eseguiti dai migliori restauratori italiani.

I segreti della Città Dipinta e il teatro di pietra: le nuove clamorose scoperte

La Città Dipinta è un affresco straordinario di circa dieci metri quadrati che catapulta lo spettatore nel I secolo d.C., mostrando una veduta a volo d’uccello di una città fortificata da mura e torri, con edifici rappresentati in una prospettiva mozzafiato. Accanto ad essa si erge l’imponente parete del Grande Mosaico, alto ben cinque metri, che disegna una raffinatissima struttura architettonica identificata come una vera e propria scena teatrale gremita di statue e personaggi. Ma la vera sorpresa, che ha fatto sobbalzare il cuore degli archeologi durante gli scavi del PNRR, è stato il rinvenimento di un’ulteriore fascia musiva inedita: una splendida veduta di una città portuale affacciata sul mare, riconducibile alla suggestiva iconografia delle antiche “ville marittime”.

Spingendosi ancora più in profondità, al di sotto dello strato musivo, le indagini hanno riportato alla luce i resti di un rivestimento a grandi lastre marmoree e una nicchia monumentale alta oltre due metri. Questi rinvenimenti eccezionali complicano e arricchiscono la storia del sito, permettendo di ricostruire un ambiente antico monumentale le cui pareti riccamente decorate dovevano sfiorare i dodici metri d’altezza complessiva. Una stratificazione archeologica unica nel suo genere, dove le strutture neroniano-flavie, tra cui ambienti della celebre Domus Aurea, sono state inglobate nel 109 d.C. dal genio di Apollodoro di Damasco, l’architetto imperiale che su mandato di Traiano realizzò un complesso termale porticato di oltre 60.000 metri quadrati dedicato al benessere, allo sport e alla cultura.

Un’arena panoramica e un ascensore meccanizzato: l’archeologia si fa smart

Accanto alla tutela scientifica, il progetto Caput Mundi ha voluto mettere al centro l’accessibilità universale e l’accoglienza del pubblico. I sotterranei sono stati dotati di un moderno punto di accoglienza e di un bookshop informativo, mentre una passerella aerea sospesa consente oggi di camminare al di sopra del Grande Mosaico, ammirando da una prospettiva ravvicinata anche le antiche fistulae (le tubature in piombo) dell’approvvigionamento idrico romano. All’esterno, l’area dell’esedra è stata completamente rivoluzionata: dopo severi test di vulnerabilità sismica e strutturale sulla volta della galleria, sono stati creati nuovi percorsi pedonali, sistemati gli spazi verdi e installato un impianto di illuminazione artistica ed emozionale d’ultima generazione.

L’elemento più suggestivo della riqualificazione in superficie è la nascita di un innovativo sistema di sedute a cavea. Questo spazio non sarà un museo polveroso e statico, ma un’arena viva pensata per ospitare concerti, conferenze ed eventi culturali sotto le stelle, offrendo aree di sosta panoramiche con vista mozzafiato sulla Capitale. Un collegamento verticale meccanizzato abbatterà infine ogni barriera architettonica tra il livello superiore e i sotterranei. «Con questo intervento restituiamo alla città un luogo meraviglioso», ha dichiarato con profonda commozione il Sindaco di Roma Capitale, Roberto Gualtieri. «Il restauro e le nuove scoperte raccontano la straordinarietà di una città in cui ogni intervento sul patrimonio arricchisce la conoscenza del nostro passato. È questo il grande obiettivo di Caput Mundi: coniugare tutela, ricerca e accessibilità».

Visite guidate gratuite al via: orari e modalità per piccoli gruppi

Per garantire la massima tutela delle delicate superfici dipinte e dei mosaici millenari dall’impatto antropico e dall’umidità, l’apertura al pubblico inizierà in via sperimentale e rigorosamente in piccoli gruppi di massimo 15 persone per turno. Per tutto il mese di settembre, a partire dalle giornate di sabato 12 e domenica 13, la galleria sotterranea e l’esedra saranno accessibili esclusivamente nel fine settimana attraverso speciali visite guidate gratuite in lingua italiana, con prenotazione obbligatoria. Dal 2 ottobre, l’orario di apertura verrà esteso dal venerdì alla domenica, con sei turni giornalieri fissati alle ore 10:00, 11:00, 12:00, 13:00, 14:00 e 15:00.

L’ingresso al sito, situato in Via del Monte Oppio all’angolo con via delle Terme di Tito, si preannuncia come l’evento più atteso della stagione culturale romana, un’oasi di bellezza e di forte impatto emotivo in grado di curare l’anima dei visitatori e di connetterli con le radici più profonde dell’umanità. Per assicurarsi un posto in questo viaggio nel tempo, l’amministrazione invita a contattare tempestivamente il Call Center ufficiale di Roma Capitale al numero 060608 (attivo tutti i giorni dalle 9:00 alle 19:00). Non lasciatevi sfuggire l’opportunità di sfiorare con lo sguardo i colori del I secolo: scendete nel ventre di Colle Oppio e lasciatevi travolgere dalla grande, eterna e trasparente bellezza della storia.