Redazione- Ci sono percorsi professionali che raccontano una carriera e altri che, attraverso la ricerca, la didattica e l’impegno civile, restituiscono il senso profondo di una vocazione. È il caso del Professor Avvocato Antonello De Oto, Professore Ordinario presso il Dipartimento delle Arti dell’Alma Mater Studiorum – Università di Bologna, dove opera nel settore scientifico-disciplinare GIUR-07/A – Diritto e religione.

La sua formazione nasce all’interno dell’Università di Bologna, dove nel 2000 consegue la laurea in Giurisprudenza con 110 su 110, discutendo una tesi in Diritto Ecclesiastico dedicata alla tutela penale degli ecclesiastici e dei religiosi. Prosegue poi il proprio percorso con il Dottorato di ricerca in Diritto Ecclesiastico e Diritto Canonico presso l’Università degli Studi di Perugia, approfondendo il tema delle attività di culto delle confessioni e dei nuovi movimenti religiosi e dei relativi profili normativi.

Da quel momento prende forma un itinerario scientifico caratterizzato da una costante attenzione al rapporto tra diritto, religione, libertà, identità, pluralismo e diritti fondamentali.

Nel 2005 entra nel ruolo di ricercatore presso l’Università di Bologna, Facoltà di Giurisprudenza, nel settore IUS/11 – Diritto Ecclesiastico e Diritto Canonico. Nel corso degli anni assume numerosi incarichi accademici e istituzionali, partecipando a progetti di ricerca nazionali e internazionali e contribuendo alla formazione di studenti, professionisti e operatori di diversi settori.

Nel novembre 2015 diventa Professore Associato presso il Dipartimento di Scienze Giuridiche dell’Università di Bologna. Nel 2020 consegue l’abilitazione scientifica nazionale a Professore Ordinario e, dal novembre 2023, ricopre il ruolo di Professore Ordinario presso il Dipartimento delle Arti dell’Università di Bologna.

Un percorso che nel tempo si è intrecciato con una molteplicità di incarichi e responsabilità: dalla partecipazione a commissioni e organismi accademici alla valutazione della ricerca scientifica per ANVUR, dalla collaborazione con organismi e fondazioni alla presenza in importanti realtà nazionali e internazionali.

Ma è soprattutto attraverso i temi affrontati nella ricerca che emerge la cifra distintiva del Professor De Oto.

La sua attività scientifica si sviluppa infatti lungo un territorio nel quale il diritto incontra la società e nel quale le differenze religiose e culturali diventano una delle grandi questioni della contemporaneità. Libertà religiosa, discriminazioni, immigrazione, multiculturalismo, simboli religiosi, rapporto tra Stato e confessioni, diritti umani, sport, lavoro, sicurezza, terrorismo di matrice religiosa, bioetica e intelligenza artificiale sono soltanto alcuni degli ambiti nei quali si è sviluppata la sua riflessione.

Particolarmente significativa è l’attenzione dedicata al principio di laicità, non inteso come semplice contrapposizione alla dimensione religiosa, ma come principio capace di garantire libertà, pluralismo e convivenza all’interno di una società sempre più complessa. Una “laicità utile” come l’ha definita.

Nel corso degli anni De Oto ha affrontato anche questioni estremamente concrete: la libertà religiosa nei luoghi di lavoro, le discriminazioni etnico-religiose, l’identità religiosa dei migranti, le pratiche di culto, le prescrizioni alimentari, l’esposizione dei simboli religiosi negli uffici pubblici e il rapporto tra religione e sport.

Proprio lo sport costituisce uno degli ambiti nei quali la sua ricerca ha assunto una particolare dimensione sociale. Ha studiato le discriminazioni e il razzismo nello sport, il rapporto tra sport, religione e pluralismo culturale, la funzione sociale dello sport e il suo possibile ruolo come strumento di inclusione.

Non meno rilevante è il suo impegno sul fronte dei diritti umani e della cultura della pace. Dal 2015 al 2021 è stato referente dell’Università di Bologna per la promozione di iniziative scientifico-didattiche con istituzioni militari e per la formazione nell’ambito delle operazioni umanitarie e dei progetti finalizzati alla promozione della cultura della pace.

La dimensione internazionale accompagna da sempre il suo lavoro. Ha svolto periodi di ricerca presso la Karlova Univerzita di Praga, occupandosi, tra gli altri temi, di discriminazione religiosa nel lavoro, finanziamento delle confessioni religiose e restituzione dei beni ecclesiastici. Ha partecipato a convegni e progetti in Italia e all’estero, confrontandosi con studiosi e istituzioni sul rapporto tra diritto, religione e società.

Negli anni più recenti, il suo campo di ricerca si è ulteriormente ampliato verso alcune delle sfide più delicate del nostro tempo.

Dal terrorismo di matrice religiosa al rapporto tra sicurezza e libertà fondamentali; dalla guerra in Ucraina al ruolo delle religioni nei conflitti contemporanei; dalle questioni legate alla morte e ai riti di passaggio alla tutela della libertà religiosa nei luoghi di lavoro; dall’identità nell’epoca della cancel culture alle implicazioni dell’intelligenza artificiale su identità, bioetica e diritto.

Nel 2026, il Professor De Oto è stato inoltre protagonista di nuovi importanti appuntamenti scientifici: tra questi, la partecipazione alla XI Edizione del Festival del Sarà – Dialoghi sul futuro a Bologna e il convegno organizzato dal Comune di Bologna sul tema dei riti di passaggio dalla vita alla morte come spazio di dialogo tra culture e religioni. Il 3 luglio 2026 ha inoltre ricoperto il ruolo di Chair del panel “Peace through Law or Peace through Strength? Religions, Politics, and Fundamental Human Rights in Contemporary Conflicts” nell’ambito della European Academy of Religion Annual Conference presso la LUISS Guido Carli di Roma.

Accanto alla ricerca, fondamentale è la sua attività didattica. Nel corso degli anni ha insegnato Diritto Ecclesiastico, Diritto delle religioni, Diritto Pubblico, Diritto Costituzionale, Diritto dei beni culturali e numerose materie interdisciplinari, intervenendo anche in master e corsi di alta formazione dedicati ai beni monumentali religiosi, all’accoglienza e all’integrazione dei migranti, alla tutela dei diritti umani, alla comunicazione e al marketing dello sport.

È stato inoltre docente presso la Scuola Forense della Fondazione Forense dell’Ordine degli Avvocati di Bologna e presso la Scuola Forense dell’Ordine degli Avvocati di Ancona, oltre ad aver svolto attività formativa per istituzioni e realtà professionali.

La sua competenza si è accompagnata anche a un significativo impegno nel mondo della mediazione, della giustizia, dello sport e delle istituzioni. È iscritto all’Ordine degli Avvocati di Bologna ed è stato accreditato dal Ministero della Giustizia come mediatore civile professionista e formatore in materia di conciliazione e mediazione. Ha inoltre ricoperto incarichi nell’ambito della giustizia sportiva della FIGC.

Il suo profilo professionale è stato riconosciuto anche attraverso importanti onorificenze pubbliche.

Nel 2017 è stato insignito dell’onorificenza di Cavaliere dell’Ordine “Al Merito della Repubblica Italiana” con Decreto del Presidente della Repubblica. Nel 2018 ha ricevuto il titolo di Cavaliere Ufficiale dell’Ordine Equestre di Sant’Agata della Repubblica di San Marino. Nel 2023 gli è stata conferita la Melagrana d’argento per motivi scientifici dall’Accademia dei Semplici di Bologna. Nel 2024 ha ricevuto il titolo di Cavaliere dell’Ordine Equestre Pontificio di San Silvestro Papa, conferito dalla Santa Sede, e il Diploma al merito della Croce Rossa Italiana dal Presidente Nazionale.

Nel 2026 è arrivato un ulteriore importante riconoscimento istituzionale: con Decreto del Presidente della Repubblica del 6 agosto 2026, Antonello De Oto è stato insignito del titolo di Ufficiale dell’Ordine “Al Merito della Repubblica Italiana”.

Riconoscimenti che si inseriscono coerentemente in un percorso nel quale l’attività scientifica non appare separata dalla responsabilità sociale.

La sua produzione e le sue attività sono state inoltre segnalate e approfondite da numerose testate giornalistiche, riviste specialistiche, televisioni e radio, tra cui Il Corriere della Sera, Il Riformista, Il Redattore Sociale, Rai 3, Rai Radio 1, Radio Radicale, Adnkronos, Il Tempo, Libero, Il Foglio e diverse importanti riviste giuridiche italiane e internazionali.

Guardando nel complesso al suo percorso, emerge una figura di studioso che ha fatto del diritto un luogo di incontro. Un luogo nel quale la norma non viene considerata soltanto nella sua dimensione tecnica, ma anche come strumento attraverso cui una società può interrogarsi sulle proprie trasformazioni.

Il lavoro di Antonello De Oto attraversa così alcune delle domande più profonde della contemporaneità: come convivere nelle differenze? Come tutelare la libertà religiosa senza comprimere quella altrui? Come difendere l’identità senza trasformarla in una barriera? Come conciliare sicurezza e libertà? Come impedire che le differenze culturali e religiose diventino motivo di discriminazione?

Sono interrogativi che appartengono al diritto, ma prima ancora appartengono all’essere umano.

Ed è forse proprio qui che risiede il valore più autentico di un percorso accademico, professionale ed umano come quello del Professor De Oto: nella capacità di portare la ricerca fuori dai confini delle aule universitarie e di trasformarla in uno strumento di comprensione della società.

Perché il diritto, quando incontra la cultura, la libertà e il rispetto dell’altro, smette di essere soltanto una raccolta di norme e diventa una delle forme attraverso cui una comunità costruisce il proprio futuro.

E in un tempo segnato da conflitti, migrazioni, identità contrapposte, nuove tecnologie e fragili equilibri internazionali, studiare il rapporto tra diritto e religione significa, in fondo, interrogarsi sulla possibilità stessa di vivere insieme.

Professore De Oto, il Suo percorso accademico e professionale è strettamente legato allo studio del rapporto tra diritto e religione. Che cosa rappresenta oggi, in una società sempre più pluralista, il diritto delle religioni?

Il diritto delle religioni rappresenta uno degli strumenti attraverso i quali possiamo comprendere la complessità della società contemporanea. Religione, identità e appartenenza non sono elementi marginali della vita delle persone, ma spesso costituiscono una parte importante della loro dimensione individuale e collettiva. Il compito del diritto è quello di garantire che questa dimensione possa esprimersi liberamente, nel rispetto della dignità della persona e dei diritti altrui. In una società plurale, quindi, il diritto è la casa delle differenze, crea le condizioni affinché possano convivere pacificamente.

La libertà religiosa è un diritto fondamentale. Ma dove finisce la libertà individuale e dove iniziano i diritti della collettività?

È proprio questo uno dei nodi più delicati. La libertà non può essere interpretata come una dimensione assoluta e svincolata dalla responsabilità. La libertà religiosa deve essere tutelata nella sua massima estensione possibile, ma incontra i limiti derivanti dalla tutela degli altri diritti fondamentali, dell’ordine democratico e della dignità della persona. Il vero equilibrio non consiste nel comprimere la libertà, bensì nel trovare un punto di armonizzazione tra diritti diversi. È una sfida che richiede conoscenza, proporzionalità e capacità di dialogo.

Lei si è occupato a lungo anche di laicità dello Stato. Che cosa significa essere laici in una società nella quale convivono fedi, culture e convinzioni differenti?

La laicità non è negazione di valori religiosi e neppure ostilità nei confronti del fenomeno religioso. La laicità è, piuttosto, un metro, una garanzia di libertà e di pluralismo. Uno Stato autenticamente laico deve essere capace di non privilegiare una determinata appartenenza religiosa, ma nello stesso tempo deve consentire a ogni individuo di vivere la propria fede o la propria neutralità rispetto ad essa. La laicità diventa dunque una casa comune nel quale nessuno deve sentirsi straniero a causa delle proprie convinzioni. Una laicità che cementa. Una laicità utile.

Simboli religiosi, velo, crocifisso, turbante: sono temi che spesso generano discussioni e contrapposizioni. Perché il simbolo ha ancora oggi una forza così grande?

Perché il simbolo è concentrato di identità. Non è semplicemente un oggetto, ma può rappresentare memoria, appartenenza, fede, storia e valori. Proprio per questo può diventare anche comburente involontario di conflitto quando il simbolo viene utilizzato come una clava per colpire un’altra identità, per giustificare un’ aggressione, per narrare il noi contro loro.

Una parte importante della Sua ricerca riguarda le discriminazioni per motivi religiosi nel mondo del lavoro. Quanto siamo ancora lontani da una reale cultura dell’inclusione?

Abbiamo compiuto passi importanti, ma il percorso non può considerarsi concluso. La discriminazione può manifestarsi in forme evidenti, ma anche attraverso comportamenti apparentemente neutri che producono effetti svantaggiosi nei confronti di determinate persone. Il mondo del lavoro deve imparare a considerare il pluralismo non come un problema organizzativo, ma come una realtà da governare attraverso regole intelligenti e inclusive. Rispettare le identità religiose significa anche costruire ambienti nei quali ciascuno possa sentirsi riconosciuto nella propria dignità. E la contrattazione collettiva può fare molto in questo campo.

Lei ha affrontato anche il rapporto tra religione, immigrazione e identità. Quanto è importante, oggi, distinguere tra integrazione e assimilazione?

È fondamentale. Integrare non significa chiedere a una persona di cancellare la propria identità. L’integrazione autentica richiede reciprocità: chi arriva deve conoscere e rispettare le regole della società nella quale vive, ma la società che accoglie deve essere capace di riconoscere la persona nella sua complessità. L’assimilazione, invece, non è naturale. Non funziona. Una democrazia matura non ha paura delle differenze: le governa attraverso il diritto. Perciò credo sia giusto oggi firmare un’intesa con l’Islam. Regolamentare per interagire nella legalità.

Nel Suo percorso ha dedicato grande attenzione anche allo sport e alle discriminazioni. Può lo sport diventare davvero uno strumento di inclusione?

Assolutamente sì. Lo sport possiede una forza educativa straordinaria perché mette le persone nella condizione di condividere regole, obiettivi e responsabilità. Proprio per questo, però, quando nello sport compaiono razzismo, odio o discriminazione, viene tradita la sua bellezza, la sua funzione sociale. Lo sport può essere un laboratorio di cittadinanza: insegna che l’avversario non è un nemico e che la competizione non elimina il rispetto.

Lei ha partecipato a numerosi incontri dedicati alla pace, ai conflitti e al ruolo delle religioni. Possono davvero le religioni contribuire alla costruzione della pace?

Possono e devono farlo. Sono, sarebbero, agenti naturali di pace. Le grandi tradizioni religiose possiedono patrimoni culturali e spirituali capaci di promuovere riconciliazione, solidarietà e cura dell’altro. La pace non nasce soltanto dai trattati politici: nasce anche dalla capacità delle persone di riconoscersi reciprocamente. In questo senso, il dialogo interreligioso può rappresentare un importante strumento di prevenzione del conflitto. E un balsamo per curare le ferite della storia.

Nel luglio 2026 Lei ha presieduto a Roma un panel della European Academy of Religion dedicato al rapporto tra pace, diritto, religioni, politica e diritti fondamentali nei conflitti contemporanei. Qual è oggi la grande sfida per il diritto internazionale e per la comunità internazionale?

La grande sfida consiste nel riuscire a riaffermare il primato della persona e dei suoi diritti anche nei momenti in cui la storia sembra dominata prevalentemente dalla logica della forza. Il titolo stesso del panel poneva una domanda molto attuale: pace attraverso il diritto o pace attraverso la forza? La risposta non può prescindere dalla centralità del diritto. Il diritto rappresenta uno degli strumenti fondamentali per costruire società più giuste o tendenzialmente tali e impedire che la forza diventi l’unico linguaggio delle relazioni internazionali.

In un mondo nel quale l’intelligenza artificiale sta trasformando profondamente la società, Lei si è occupato anche di bioetica, identità e diritto alla prova dell’AI. Qual è il rischio maggiore?

Il rischio più concreto risiederebbe nel pensare che l’innovazione tecnologica possa procedere senza una riflessione etica e giuridica che l’accompagna. L’intelligenza artificiale apre possibilità straordinarie, ma pone interrogativi altrettanto importanti sulla responsabilità, sull’identità, sulla privacy, sulle potenziali discriminazioni e sulla tutela della della persona e della sua dignità. La tecnologia deve essere governata dall’uomo e non trasformarsi in un sistema al quale l’uomo finisce per adattarsi passivamente. Il diritto deve accompagnare l’innovazione senza subirla. L’Europa sta andando coerentemente in questa direzione. Non si può dire lo stesso di Cina e USA.

Che cosa significa, per Lei, insegnare diritto alle nuove generazioni?

Insegnare diritto significa molto più che trasmettere nozioni. Significa educare alla complessità, al ragionamento e alla responsabilità.  L’università forma professionisti competenti ma anche cittadini consapevoli.

Nel Suo percorso convivono ricerca, università, professione forense, sport, istituzioni, diritti umani e impegno sociale. Esiste un filo conduttore che unisce esperienze apparentemente così diverse?

Il filo conduttore è la persona. Se si osservano attentamente tutti questi ambiti, ci si accorge che al centro ci sono sempre persone che chiedono riconoscimento, tutela, libertà e dignità. Il diritto mi interessa proprio perché è uno strumento attraverso il quale possiamo cercare di rendere concretamente questi valori. La specializzazione è importante, ma non deve farci perdere la visione d’insieme.

Lei ha ricevuto numerosi riconoscimenti, tra cui quello di Cavaliere e, più recentemente, di Ufficiale dell’Ordine “Al Merito della Repubblica Italiana”. Che significato attribuisce alle onorificenze?

Le considero innanzitutto una responsabilità. Un riconoscimento istituzionale non dovrebbe mai essere vissuto soltanto come un traguardo personale. Deve rappresentare uno stimolo a continuare il proprio lavoro con nuova forza. Le onorificenze ci ricordano che dietro un incarico, una professione, il fare volontariato o un ruolo pubblico esiste sempre una responsabilità verso la comunità. Per questo ho accettato la Presidenza Nazionale di UIR – Unione Insigniti della Repubblica. Per fare di più. Con al centro il dovere costituzionale di solidarietà.

Professore, se dovesse lasciare ai giovani una sola riflessione sul rapporto tra diritto e vita, quale sceglierebbe?

Direi loro di non considerare mai il diritto come qualcosa di lontano dalla vita. Ubi societas, ibi ius (dove c’è una società lì c’è diritto). Ogni norma nasce per disciplinare rapporti umani e produce effetti sulla vita delle persone. Dietro una legge, una sentenza, una libertà o un divieto c’è sempre una storia umana. Studiare il diritto significa quindi imparare a guardare la società con attenzione, senso critico e responsabilità. E soprattutto significa ricordare che la giustizia non è soltanto applicazione acritica di regole: è anche ricerca continua di equilibrio, dignità e rispetto.

La nostra conversazione si conclude con una parola che ricorre spesso nel Suo percorso: dialogo. Che cosa significa davvero dialogare?

Dialogare non significa necessariamente essere d’accordo. Significa riconoscere nell’altro una persona degna di essere ascoltata. Sforzarsi di comprendere l’interlocutore. Il dialogo comincia quando smettiamo di pensare che la nostra identità debba necessariamente prevalere su quella altrui in una sorta di insensata gara. In questo senso, il dialogo è una forma di libertà e, contemporaneamente, una forma di responsabilità.

E forse è proprio questo il compito più alto del diritto: non eliminare le differenze, ma insegnarci a convivere con esse?

Sì. Il diritto può costruire ponti ma i ponti hanno bisogno di persone che scelgano di attraversarli. La società contemporanea ha bisogno di norme adatte, ma anche di cultura, educazione e responsabilità che le sostengano. Quando questi elementi riescono a incontrarsi, la differenza non diventa più una distanza: può diventare una possibilità di conoscenza reciproca.

Nel percorso del Professor Antonello De Oto il diritto appare così non come una frontiera che separa ma come uno spazio nel quale identità diverse possono incontrarsi.

Religioni, culture, diritti, migrazioni, sport, pace, nuove tecnologie: mondi apparentemente lontani che nella sua ricerca finiscono per ricondurre a una stessa domanda, profondamente umana: come possiamo continuare a essere noi stessi senza smettere di riconoscere l’altro?

Forse la risposta non è scritta soltanto nei codici o nelle sentenze. In fondo sta nella capacità di una società di trasformare la libertà in responsabilità, la diversità in ricchezza e il confronto in dialogo. Perché il diritto, quando sceglie di mettere al centro la persona, può diventare qualcosa di più di una regola: può diventare un ponte verso l’altro e, attraverso l’altro, verso una società più consapevole, inclusiva e pacifica.